| Assouan est
la ville des felouques. Elle est aussi, depuis les années 1990,
celle des petits bateaux à moteur, ces deux embarcations, la felouque
et le bateau à moteur, étant à présent utilisées
principalement pour promener les touristes sur le Nil ou les amener sur
l'île de Philae. Quelques grandes felouques sont encore utilisées
pour transporter des matériaux de construction et des bateaux à
moteur pour transporter des ordures. Pendant des années, les felouques
et les bateaux à moteur étaient fabriqués à
Esna, à quelques dizaines de kilomètres au Nord. Il existe
désormais d'autres chantiers de construction, notamment deux sur
l'île d'El Mansouria en face du temple de Kom Ombo, et deux à
Assouan (un petit sur l'île d'Eléphantine et un autre à
Assouan Ouest). Si on la traduit mot à mot, l'appelation arabe de
ces chantiers signifie "atelier des bateaux".
De nos jours, on y construit
beaucoup plus de coques de bateaux à moteur que de felouques. De
plus, la fabrication de coques en bois a quasiment disparu pour des raisons
pratiques et économiques. Le bois est devenu rare et cher, même
si le développement du téléphone portable a mis de
nombreux poteaux télégraphiques sur le marché qui
peuvent être utilisés pour le mât et les vergues. Par
ailleurs, une coque en acier nécessite moins d'entretien qu'une
coque en bois qui doit être repeinte au moins une fois par an. Une
des conséquences de cette évolution est la disparition du
savoir-faire des charpentiers de marine. Les coques métalliques
sont fabriquées par assemblage soudé de nervures aux courbures
formées à la masse et sur lesquelles sont soudées
des plaques découpées et éventuellement formées
à la masse également. L'outillage est minimal. Sur le terrain
caillouteux qui descend en pente douce vers le Nil, on voit surtout des
masses, des instruments de soudage à l'arc à électrode
consommable, des serre-joints pour serrer les plaques à la structure
lors du soudage, une grande cisaille pour découper profilés
et tôles, une roue de camion servant d'enclume cylindrique posée
sur une section de tronc d'arbre. Et puis, au moment de souder la plaque
tenant lieu de tableau arrière pour la coque, Saad, le chef d'atelier,
sort un niveau à bulle qu'on ne reverra pratiquement plus. Une fois terminées, les coques sont peintes, puis treuillées
jusqu'au fleuve, une manoeuvre plus aisée en été qu'en
hiver car l'eau est au plus haut en juillet et août et au plus bas
en décembre. Les menuisiers viennent alors garnir de planches le
fond de la coque et faire le toit. D'autres détails, enjoliveurs
de de bastingage par exemple, sont aussi réalisés lorsque
le bateau est à l'eau.
Les photos
proposées
ici ont été prises principalement au chantier d'Assouan Ouest
lors de plusieurs séjours depuis l'hiver 2001-2002 à l'hiver 2003-2004.
Durant chaque séjour qui a duré d'une dizaine de jours à trois
semaines, je suis venu au chantier au moins tous les deux jours pour y
passer la journée et partager le temps avec ceux qui y travaillent. Le
patron du
chantier s'appelle Saïd. Il possède aussi les chantiers d'El
Mansouria. Son frère et ses fils travaillent ici ou là. On
y mange ensemble assis par terre, on y fait et boit le thé. Certains
dorment sur place, couchés sur les banquettes et sous des couvertures. |
